Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, серьёзно пострадал в перестрелке при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В том же деле погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Оправившись после ранения, Костиков вернулся в органы, но его перевели из отдела по тяжким преступлениям в аналитическое подразделение. Вернуться к прежней службе ему запретил не только медосмотр, но и личное распоряжение генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия. Генерал полагал, что Костиков косвенно виновен в смерти его сына.
На новом месте у Павла не заладился контакт с коллективом. Он также мучился чувством вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тихую симпатию. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была убеждена в его невиновности. Костиков, действуя без официального разрешения, провёл собственное рассмотрение обстоятельств. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они сформировали негласный альянс, в котором Павел выступал в роли её неофициального эксперта и помощника в сложных делах.
